C’est dans un petit village reculé d’Afrique colonisé par l’Allemagne que deux missionnaires anglais, le pasteur Samuel et Sœur Rosie, tentent tant bien que mal et sans relâche, d’inculquer les bonnes valeurs chrétiennes aux habitants. Ils se confrontant souvent à un mur de personnes bien naturellement hermétiques à ces deux colons aux torses bombés pensant tout savoir. Leur seul moyen de communication avec l’extérieur est le rugueux Charlie Allnut, qui, avec son bateau « l’African Queen » se fait le colporteur des nouvelles locales comme celles venant d’Europe., où l’ambiance n est pas au beau fixe en cette année 1914… On ne sait trop qui a commencé mais une méchante querelle opposent Allemands et Anglais, entre autres. Et dans cette colonie majoritairement allemande, nos deux héros ne sont plus à l’abri. Le village sera incendié, et cette perte soudaine et violente plonge le pasteur dans une folie fiévreuse qui aura rapidement raison de lui. Sœur Rosie se voit alors proposer par Charlie d’embarquer sur son bateau pour tenter de s’enfuir et d’échapper au Louisa, un redoutable navire de guerre qui empêche toute arrivée anglaise.

Mais les deux vrais canons du film sont Humphrey Bogart (marin tendre un peu benêt) et Katharine Hepburn (prude mais adorant le frisson du risque) qui forment un tandem explosif et impayable, transmettant une énergie fantastique après chaque épreuve rocambolesque qu’ils traversent, les poussant dans les bras de l’autre. Les deux acteurs sont visiblement passionnés pour leurs personnages et subliment la chaleur de l’image en Technicolor qui charme la rétine. Du comique, de la jungle et de l’amour, vous y trouverez tout ce qu’il vous faut pour passer une séance mémorable.