Marie, vivote pendant l’Occupation de la France avec ses deux enfants, lasse de la misère, de la faim de ses enfants, de l’appartement trop étroit dans un immeuble vétuste, parce qu’elle a envie de vivre, d’être heureuse. Son mari est prisonnier en Allemagne. Marie devient alors « faiseuse d’anges », puis loue des chambres à des prostituées. Toutes choses que la morale de l’État Français réprouve, et que le gouvernement condamne sans se donner la peine de juger.

Sur un tel sujet, Claude Chabrol a pu compter sur des appuis de taille, à commencer par ses actrices, à qui le réalisateur a d’ailleurs décidé de dédier le film. Dominique Blanc ou Marie Bunel parmi les « patientes », la regrettée Marie Trintignant dans le rôle d’une prostituée logée par Marie et, bien sûr, interprétant cette dernière, une Isabelle Huppert impériale, refusant d’angéliser ce personnage, la rendant au contraire complexe, voire contradictoire. Car Marie, loin d’être une héroïne, est d’abord et avant tout une femme qui, comme tous les gens en situation de guerre, essaye de survivre. Compromissions morales incluses. Mais dans un régime liberticide comme celui de Vichy, qui est véritablement coupable ?

Au cœur d’Une affaire de femmes se niche l’histoire, tout à fait authentique, de Marie-Louise Giraud, une des deux personnes guillotinées en France pour avoir été une faiseuse d’anges durant la Deuxième Guerre mondiale. Isabelle Huppert remporta la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la Mostra de Venise pour le rôle de Marie. Lors de sa présentation sur le Lido et sa sortie, le film irrita le Vatican et certains catholiques intégristes à cause des dernières paroles blasphématoires de Marie, expression de sa colère avant de monter sur l’échafaud.