Au cœur de l’Astarac, dans le Gers, une ancienne ferme gasconne rassemble la diversité des techniques constructives de la terre crue : bauge, pisé, adobes, torchis, terre battue, damiers. Cette dernière particularité est unique au monde. Le terrain est vallonné, jamais très accidenté, permettant des implantations de bâtiments ouverts, accueillants et aérés mais néanmoins tous protégés des agressions climatiques de l’Ouest et du Nord. Dans les années 70 cette maison est devenue la résidence secondaire des héritiers. Attachés eux aussi au lieu, ils ont décidé de la rénover : électricité et eau courante sont arrivés mais aussi tous les signes de modernité et de confort. La cour a été goudronnée, les trottoirs bétonnés, les façades en terre crue masquées et asphyxiées par un épais ciment dur et lisse badigeonné d’un prétentieux acrylique blanc…

Petit-fils des paysans d’origine, le réalisateur revient vivre vingt ans plus tard dans cette maison et décide de la « dérestaurer » pas seulement pour afficher de nouveaux signes identitaires redevenus d’actualité mais pour laisser s’exprimer les qualités essentielles des matériaux d’origine, la terre en particulier qui, si on lui permet de respirer, outre ses aspects esthétiques et chaleureux, offre un confort thermique écologique de tout premier ordre.

Pendant les vingt ans qui suivent il a donc, avec constance mais à un rythme soutenable et avec délectation, cassé ce qui devait l’être, restauré, aménagé et adapté pour que cet habitat retrouve toute la lisibilité de ses qualités initiales mais aussi pour qu’il réponde sans contradiction aux désirs et besoins contemporains de ses occupants.

Aujourd’hui encore, plus du tiers de l’humanité vit dans des habitats en terre crue, ce matériau gratuit, quasiment disponible en tous lieux, souple, sain, durable, écologique et beau. Le film nous emmène en Astarac dans le Gers, mais aussi au Maroc et au Mali avec des passionnés de terre crue convaincus de ses qualités architecturales et artistiques. Un film très beau qui ouvre le regard et l’esprit.