Le directeur d’un centre de redressement, dont tous les pensionnaires sont des personnes atteintes de nanisme, s’absente pour l’après-midi. Et tandis que l’éducateur de service s’enferme avec un petit délinquant mis en pénitence, les captifs se révoltent. Rien ne leur échappe. La fête prend un caractère sauvage et cruel…

Deuxième long-métrage de Werner Herzog, d’un humour noir féroce, le film fut qualifié « d’inhumain et blasphématoire » par la censure. Il met en scène d’un côté les forces pulsionnelles représentées par les nains libérés du carcan de l’ordre social – et de l’autre le Surmoi, Dieu ou tout autre pouvoir surplombant s’arrogeant le droit de diriger l’existence des humains.